Le Cigare Rouge, l'histoire d'un voilier hors norme

Dessiné pour prendre le départ du Vendée Globe de 1992, le Cigare Rouge de Jean-Luc Van den Heede a eu une jolie carrière de coureur au large. Une carrière amenée à se poursuivre en 2022... sur la Route de Rhum

François-Xavier Ricardou Publié le 03-11-2022

Construit en composite en 1991 pour le skipper Jean-Luc Van den Heede, ce monocoque de 60 pieds entre dans la catégorie IMOCA. Son skipper surnommé VDH, l'avait imaginé avec l'architecte Philippe Harlé pour participer au Vendée Globe 1992/93.

Etroit comme un couloir

Contrairement à la mode en cours à cette époque des bateaux très larges et très puissants, car très toilés, le voilier de VDH est au contraire très étroit et peu toilé. Un dessin reconnaissable qui a immédiatement donné le surnom de Cigare Rouge au voilier. Il a couru le Vendée Globe 92/93 sous le nom de son sponsor Groupe Sofap-Helvim. Avec une largeur de 3,76 m, ce 60 pieds Open se démarquait des luges dessinées par Finot à l'époque (5,80 m de large pour Bagage Supérior !). Pour gagner en raideur, il était équipé de deux ballasts.

Cigare Rouge — Arrivée du Vendée Globe avec la coque très délaminée.

Un premier Vendée Globe en seconde place

Pour son premier Vendée Globe, Groupe Sofap-Helvim au main de VDH termina second en 116 jours. Gréé en yawl (avec un mat d'artimon en arrière du safran) ce voilier avait l'avantage d'être très simple et surtout pas trop puissant ne sollicitant pas trop son skipper et les pilotes automatiques. En contrepartie, son manque d'assise sur l'arrière ne favorise pas le portant et limite les départs au planning.

Un échouage en Australie qui aurait pu mal finir

Toujours aux mains de VDH, ce bateau fit la une des journaux sur une étape du Boc Challenge en 1995 quand VDH exténué par des problèmes électriques qui le privent de pilote automatique se réveille échoué sur une plage en Australie à moins de 60 milles de l'arrivée… Il arrive tout de même à se sortir de ce mauvais pas et à finir l'étape.

Taillé pour les filles

Puis ce voilier aida les filles à sortir de l'anonymat nautique, puisque c'est toujours avec ce Cigare Rouge que Catherine Chabaud réussit à boucler le Vendée Globe 1996/97. Malgré une dernière place, elle fut la première femme à couper la ligne d'arrivée. Puis ce fut Karen Leibovici qui lui succéda sur cette course en 2004/05 terminant 13^e sur 20 participants.

Tentative de record du tour du monde à l'envers

Entre temps, VDH utilisa le bateau pour tenter le retour du tour du monde à l'envers. Hélas, après le passage du Cap Horn, suite à la rencontre avec un objet flottant, l'étrave commença à se délaminer et à prendre l'eau obligeant le skipper à faire halte au Chili.

À l'abandon à La Rochelle

Depuis 2005, le voilier continua à intéresser des skippers pour prendre part à des courses, mais aucun budget ne fut bouclé et le voilier resta à quai.

Devant les impayés, son propriétaire mauvais payeur se vit obligé d'accepter une vente forcée aux enchères. Jean-Marie Patier, un amateur portant un projet de Route du Rhum devient le nouveau propriétaire.