/ 
La sortie du dernier bateau avait des allures de mise à l'eau sans retour. Le mercredi 22 juillet 2026, les salariés de Nicols Yacht ont accompagné l'ultime unité fabriquée dans les ateliers de Cholet, dans le Maine et Loire. Ce départ marque la fin d'un chantier créé en 1986 et spécialisé dans la construction de bateaux habitables sans permis pour les rivières et les canaux.
Une dernière sortie organisée par les salariés
La fermeture du site avait été annoncée aux 17 salariés quelques jours plus tôt. En l'absence de prise de parole publique de la direction, l'équipe a choisi de marquer elle même la sortie du dernier bateau.
...
... Le moment mêlait deux sentiments. La fierté, d'abord, d'avoir maintenu un savoir faire industriel consacré au bateau fluvial pendant quatre décennies. Et l'amertume d'une fermeture intervenue rapidement, alors que le rachat de Nicols par Locaboat avait laissé envisager une consolidation de l'activité.
Depuis sa création par Jean Ollivier, le chantier a produit plus de 700 bateaux. Une grande partie a rejoint les bases de location Nicols, en France comme à l'étranger.
Locaboat avait repris Nicols en 2022 avec l'objectif de rapprocher deux acteurs historiques de la location fluviale. Le projet prévoyait notamment de faire du site de Cholet le centre de production des bateaux du nouvel ensemble.
Le chantier devait construire les unités de la flotte Nicols, mais aussi les nouvelles Pénichettes destinées à Locaboat. La fabrication de ces bateaux avait même redémarré après plusieurs années d'interruption.
Le groupe constitué autour des deux marques a pris le nom de Riverly en janvier 2026. Quelques mois plus tard, la fermeture de l'usine met fin à cette stratégie industrielle.
La disparition de Nicols Yacht signifie que Riverly ne construira plus directement les bateaux exploités dans ses bases de location. Les marques Nicols et Locaboat continueront à commercialiser des séjours en bateau habitable, mais le renouvellement des flottes devra désormais être confié à des chantiers extérieurs. Au 22 juillet 2026, le groupe n'avait pas précisé quels constructeurs reprendraient cette production.
Ce choix sépare clairement les deux métiers. Riverly se concentre sur la gestion des flottes, la location et l'accueil des plaisanciers, tandis que la fabrication est externalisée.
La fermeture touche les 17 derniers salariés du site choletais. Le chantier réunissait plusieurs métiers liés à la construction nautique, notamment la stratification des coques, l'assemblage, la menuiserie, l'électricité, la plomberie et l'installation des équipements de bord.
La fermeture de Nicols Yacht réduit encore le nombre de constructeurs français présents sur le marché du bateau fluvial habitable. Le chantier Les Canalous, installé à Digoin en Saône et Loire, reste l'un des rares acteurs nationaux à cumuler la construction de bateaux et l'exploitation d'une flotte de location. D'autres loueurs achètent leurs unités auprès de chantiers partenaires, en France ou à l'étranger.
Cette évolution illustre les difficultés du modèle industriel lié au tourisme fluvial. Les bateaux ont une durée d'exploitation longue, les séries restent limitées et les commandes dépendent largement des programmes de renouvellement décidés par les loueurs.
En 4 décennies, les bateaux produits à Cholet ont navigué sur de nombreux bassins fluviaux européens. Leur construction a accompagné le développement des vacances sans permis sur les canaux et les rivières, un secteur qui s'est structuré à partir des années 1980.
Le départ de la dernière unité clôt ce chapitre industriel. Les bateaux Nicols continueront à naviguer et la marque poursuivra son activité de location. Mais ils ne sortiront plus des ateliers de la route du Puy Saint Bonnet, à Cholet.
Depuis sa création par Jean Ollivier, le chantier a produit plus de 700 bateaux. Une grande partie a rejoint les bases de location Nicols, en France comme à l'étranger.
Un projet industriel abandonné quatre ans après le rachat
Locaboat avait repris Nicols en 2022 avec l'objectif de rapprocher deux acteurs historiques de la location fluviale. Le projet prévoyait notamment de faire du site de Cholet le centre de production des bateaux du nouvel ensemble.
Le chantier devait construire les unités de la flotte Nicols, mais aussi les nouvelles Pénichettes destinées à Locaboat. La fabrication de ces bateaux avait même redémarré après plusieurs années d'interruption.
Le groupe constitué autour des deux marques a pris le nom de Riverly en janvier 2026. Quelques mois plus tard, la fermeture de l'usine met fin à cette stratégie industrielle.
Riverly se concentre sur la location fluviale
La disparition de Nicols Yacht signifie que Riverly ne construira plus directement les bateaux exploités dans ses bases de location. Les marques Nicols et Locaboat continueront à commercialiser des séjours en bateau habitable, mais le renouvellement des flottes devra désormais être confié à des chantiers extérieurs. Au 22 juillet 2026, le groupe n'avait pas précisé quels constructeurs reprendraient cette production.
Ce choix sépare clairement les deux métiers. Riverly se concentre sur la gestion des flottes, la location et l'accueil des plaisanciers, tandis que la fabrication est externalisée.
La fermeture touche les 17 derniers salariés du site choletais. Le chantier réunissait plusieurs métiers liés à la construction nautique, notamment la stratification des coques, l'assemblage, la menuiserie, l'électricité, la plomberie et l'installation des équipements de bord.
Une offre française de construction qui se réduit
La fermeture de Nicols Yacht réduit encore le nombre de constructeurs français présents sur le marché du bateau fluvial habitable. Le chantier Les Canalous, installé à Digoin en Saône et Loire, reste l'un des rares acteurs nationaux à cumuler la construction de bateaux et l'exploitation d'une flotte de location. D'autres loueurs achètent leurs unités auprès de chantiers partenaires, en France ou à l'étranger.
Cette évolution illustre les difficultés du modèle industriel lié au tourisme fluvial. Les bateaux ont une durée d'exploitation longue, les séries restent limitées et les commandes dépendent largement des programmes de renouvellement décidés par les loueurs.
Le dernier bateau d'une série de plus de 700 unités
En 4 décennies, les bateaux produits à Cholet ont navigué sur de nombreux bassins fluviaux européens. Leur construction a accompagné le développement des vacances sans permis sur les canaux et les rivières, un secteur qui s'est structuré à partir des années 1980.
Le départ de la dernière unité clôt ce chapitre industriel. Les bateaux Nicols continueront à naviguer et la marque poursuivra son activité de location. Mais ils ne sortiront plus des ateliers de la route du Puy Saint Bonnet, à Cholet.
