Virginie Hériot : navigatrice pionnière et symbole féminin de la plaisance

Virginie Hériot surnommée "Madame de la Mer" profite de son statut de femme aisée pour s'imposer dans le monde du yachting. Passionnée de navigation et de compétition, elle est la première femme championne olympique au sein d'un équipage masculin. Elle oeuvrera partout dans le monde en tant qu'ambassadrice de la marine française.

Chloé Torterat Publié le 24-08-2023

Une envie de devenir "marine"

Virginie Claire Désirée Marie Hériot nait le 25 juillet 1890 au Vésinet, Yvelines, bien loin des rivages salins qui deviendront quelques années plus tard son quotidien. Elle est la fille de Zacharie Olympe Hériot - surnommé "le commandant" - homme d'affaires fortuné héritier des Grands Magasins du Louvre, et de Anne-Marie (dite Cyprienne) Dubernet, ancienne vendeuse des Magasins du Louvre. Elle grandit dans un cadre privilégié, bien que subissant le décès de son père en 1899 et celui de son jeune frère de deux ans.

Elle découvre la mer en 1904 à l'âge de 14 ans. Elle accompagne son frère Auguste et des amis pour sa première croisière à bord de Katoomba (rebaptisé plus tard Salvador), un yacht à vapeur que sa mère vient d'acquérir. D'avril à juin, elle sillonne la Méditerranée et fait la rencontre de l'officier de Marine Pierre Loti qui l'invite à bord du croiseur-torpilleur "Le Vautour" dont il a le commandement.

Cette première expérience déclenche son envie de devenir "marine." À 19 ans, elle a d'ailleurs déjà parcouru 40 000 milles.