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Une course de 750 milles vers l'Alaska sans moteur
Le 5 juin 2023, 39 équipages prendront le départ de la Race to Alaska, une course de 750 milles entre les États-Unis et l'Alaska constituée de deux étapes. Cette année, on retrouvera des plaisanciers, mais aussi des marins professionnels, et notamment un ancien Rolex Yachtsman of the Year. Depuis des kayaks, en passant par des bateaux rapides, des péniches sans moteurs, on trouvera toutes sortes d'embarcations sur la course.
Un parcours stratégique
Depuis la suppression en 2022 du waypoint Seymour Narrows, entre Victoria et Ketchikan, les participants auront le choix de remonter à l'intérieur de l'île de Vancouver ou de sortir du détroit de Juan de Fuca dans l'océan Pacifique, donnant lieu à de nombreuses stratégies.
Une course unique en son genre
La Race to Alaska est une course hors du commun, qui se déroule le long de la côte nord-ouest du Pacifique, de Port Townsend dans l'État de Washington jusqu'en Alaska. C'est une course en équipage ou en solitaire qui s'étend sur une distance de 750 milles avec l'interdiction d'utiliser le moteur.
Ce qui rend cette course unique, c'est qu'il n'y a aucune restriction quant au type d'embarcation utilisée. Les concurrents peuvent participer sur des voiliers, des pirogues, des pailles, des kayaks ou toute autre embarcation non motorisée. Cela crée une diversité incroyable parmi les participants et donne lieu à des stratégies de course très différentes. C'est en commémoration aux premières navigations intérieures vers l'Alaska qu'est née la R2AK. D'abord en canoës indigènes, puis en voiliers, la route a ensuite été empruntée par des bateaux à vapeur en quête d'or. La Race to Alaska est à ce jour la plus longue course à la voile d'Amérique du Nord, mais aussi celle qui rapporte le plus gros Prize money. En effet, le vainqueur remporte 10 000 $ !
Un départ non conventionnel pour tester ses compétences
Ce qui en fait aussi une course à part est son départ peu conventionnel appelé le "Proving Ground". Les concurrents doivent d'abord naviguer sur un parcours de 40 milles de Port Townsend à Victoria, en Colombie-Britannique. Ce parcours permet aux participants de tester leur embarcation et leurs compétences avant de se lancer sur la course principale. Une fois à Victoria, les concurrents se préparent pour la véritable course vers l'Alaska. Ils doivent faire face à des défis tels que les forts courants du détroit de Johnstone, les vents changeants du détroit de la Reine-Charlotte et les conditions météorologiques souvent imprévisibles du golfe d'Alaska. Hormis un waypoint à Bella Bella, il n'y a pas de parcours officiel.
Une course au goût d'aventure
La Race to Alaska est une véritable aventure qui met à l'épreuve les limites physiques et mentales des participants. Elle attire des marins chevronnés ainsi que des amateurs passionnés de défis extrêmes. La course offre une opportunité unique de découvrir la beauté sauvage de la côte nord-ouest du Pacifique et de vivre une expérience inoubliable, mais demande de l'abnégation. Ainsi, en 2022, 41 équipes étaient présentes sur la ligne de départ et seuls 19 ont terminé.
