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Des origines rurales
Originaire d'une famille modeste, Derek Kelsall est né le 15 mai 1933 au pays de Galles. Son père, ouvrier agricole, et sa mère, institutrice, lui inculquent des valeurs traditionnelles. Étudiant, il intègre l'université de Bristol, mais ne parvient pas à aller au bout de son cursus par manque de finances.
Dans le cadre de son service militaire, il est déployé une année entière au Kenya. À son retour, il se lance dans l'industrie du pétrole en se faisant embaucher par BP.
Après ce début de carrière dans les pays du golfe Persique, il est envoyé sur une exploitation au Texas.
Une transat en course avec son premier multicoque
C'est à cette période, dans la mer des Caraïbes, que Derek s'initie à la construction et la manœuvre de multicoques. Disposant pour la première fois de sa vie d'un pécule lui permettant de devenir skipper, il construit un trimaran en contreplaqué de 35 pieds qu'il baptise Folâtre. Dessiné par Arthur Piver, ce trimaran est gréé en ketch et n'est pas équipé de lest, ce qui était pourtant la norme à l'époque.
Puis sur un coup de ...
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