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L'European Yacht Award a été créé par le magazine allemand "Yacht" en 2001. Chaque année, 25 bateaux répartis en cinq catégories différentes sont mis en compétition pour décrocher le prix convoité. Un jury international issu de revues nautiques européennes détermine le bateau qui obtiendra le titre d'European Yacht of the Year, dans chaque catégorie.
Pour ce faire, les journalistes membres du jury réalisent les essais de chaque bateau à la clôture du Grand Pavois, salon nautique à flot de La Rochelle. Généralement, une deuxième séance d'essais en mer est réalisée en Italie. Ils font ensuite leur choix en fonction des qualités marines, du design et de la construction des voiliers.
