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Le début des clichés de mer vendus en pharmacie
Quatre générations d'hommes ont marqué l'histoire de la photographie de mer de la famille Beken. L'histoire commence en 1888 quand Alfred Edward Beken (1815-1915) déménage de Canterbury (Kent), dont il est originaire, sur l'île de Wight avec son fils Franck (1880-1970). Il y achète une pharmacie dans Birmingham Road sur le port maritime de Cowes. La ville est déjà célèbre à l'époque pour l'organisation d'une des plus anciennes courses de voiliers, la Cowes Week. C'est d'observer les yachts naviguer à la voile, depuis la fenêtre de sa chambre, qui donne envie à Franck de capturer ces moments.
Malheureusement, il s'avère rapidement que les appareils photo de l'époque ne sont pas adaptés aux conditions de mer rencontrées. Franck décide alors de concevoir et de faire construire un nouveau type d'appareil. Deux cadres en bois viennent remplacer les soufflets en toile habituels. L'un renferme un système de mise au point et un obturateur à pas de vis, l'autre cadre abrite un viseur. Il s'agit de l'ancêtre des appareils photo à double objectif. Le déclenchement s'effectue en mordant une balle en caoutchouc tenue entre les dents.
