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Le système de balisage s'appuie sur les directives du système international d'aide à la navigation maritime (AISM) dont les supports peuvent être fixes ou flottants. Ce réseau est composé de ce que l'on appelle des établissements de signalisation maritime (ESM).
Chaque Etablissement de Signalisation Maritime comprend donc :
- Une marque qui peut être latérale, cardinale, danger isolé, eaux saines ou spéciale
- Un ou plusieurs caractères (couleur, forme, feu, voyant) adaptés à ses besoins, étudiés par le CEREMA (division Mer, Littoral et Sécurité Maritime).
Le balisage que nous observons et utilisons à chaque sortie en mer est donc l'ensemble des marques disposées au voisinage des côtes. Il se compose de l'ensemble des dispositifs d'aides à la navigation maritime qui sont en majorité visuels, lumineux, sonores ou radioélectriques.
Ils sont constitués par : les phares, les feux, les bouées, les tourelles, ...
