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Le rôle d'un navire corsaire
Contrairement aux pirates totalement indépendants, le corsaire agit pour le compte du roi en capturant les cargaisons et les bateaux. Ces derniers sont ensuite vendus aux enchères et les profits partagés. Le navire corsaire doit arborer le pavillon de son pays, pour se signaler avant le premier coup de canon, signe d'attaque. Il doit aussi détenir une lettre de marque ou lettre de course, remise par le roi, l'autorisant à attaquer les navires ennemis au nom de la France. Ceux qui ne possédaient pas cette lettre de marque étaient alors assimilés à des pirates. On parle de la guerre de course, particulièrement prisée des armateurs privés de l'époque, notamment à Saint-Malo ou Dunkerque.
La répartition des prises
Chaque prise est soumise au tribunal des prises du port d'attache, composé de 15 membres. Ces derniers délibèrent sur le bien-fondé du butin et jugent sa valeur avant la mise aux enchères. L'Amiral ...
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