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Mesurer les vagues
La surface de la mer est principalement déformée par l'effet du vent, à la fois celui sur place, et celui des tempêtes qui ont eu lieu au loin et dont les trains de vague se sont propagés. On distingue ainsi la mer du vent, créée localement et la houle, qui se propage depuis plus longtemps. Ces phénomènes ondulatoires peuvent être décrits, comme toute onde, par quelques caractéristiques de base : leur période et leur amplitude. La première s'exprime en seconde, et la seconde en mètre, et est plus fréquemment appelée pour les vagues la hauteur crête à creux.
En un lieu donné et à un instant donné, la mer dite mer totale est la somme de la mer du vent et de la houle. Si la période est essentielle au surfeur, elle l'est généralement moins pour le marin, même si l'on sait qu'une période courte traduira des vagues plus rapprochées et une mer plus dure pour le bateau. Nous nous intéresserons donc surtout à la hauteur dans la suite de cet article.
