Une vision industrielle de la plaisance
Fondé en 1978 à Giebelstadt, en pleine Bavière, par Winfried Herrmann, fabricant de fenêtres, et Josef Meltl, courtier en location de yachts, Bavaria Yachts naît d'une idée novatrice : appliquer les méthodes de production industrielle à la construction navale pour offrir des bateaux de qualité à des prix compétitifs. Herrman, une sorte de "Henry Ford" de l'industrie nautique, avait une idée très précise des process industriels à mettre en place pour réaliser des économies d'échelles. Et tout comme le célèbre frabricants de voitures, il n'hésitait à malmener ses fournisseurs pour réduire ses coûts. Le premier modèle, le Bavaria 850, marque le début d'une série de voiliers accessibles et robustes, destinés à une clientèle en quête de croisières familiales abordables.
Expansion et diversification, des voiliers aux catamarans
Au fil des décennies, Bavaria Yachts élargit sa gamme. Dans les années 80 et 90, le chantier s'internationalise, notamment en Europe de l'Est, et propose des modèles emblématiques comme le Bavaria 30, produit à plus de 2 000 exemplaires. Il lance aussi le Bavaria 46 Holiday, optimisé pour la location, puis une multitude de modèles destinés à séduire les plaisanciers du monde entier.
Les années 2000 voient l'entrée de Bavaria dans le secteur des bateaux à moteur, puis, en 2014, l'acquisition du constructeur français Nautitech Catamarans permet à la marque d'investir le marché en pleine croissance des multicoques. Aujourd'hui, Bavaria propose une gamme complète de voiliers, de catamarans et de bateaux à moteur, de 30 à 57 pieds.
Au plus fort de son activité, 3500 unités sortaient chaque année de la chaîne de production ultramoderne du siège de l'entreprise à Giebelstadt, allant même jusqu'à menacer l'égémonie du groupe Benetau sur le secteur.
Une production rationalisée pour une qualité constante
Bavaria Yachts se distingue par son processus de production rationalisé. Dès ses débuts, le chantier adopte une approche industrielle, avec des chaînes de montage dédiées aux voiliers et aux bateaux à moteur. Cette organisation permet une production annuelle pouvant atteindre 1 200 unités, tout en maintenant des standards de qualité élevés. L'utilisation de technologies avancées, comme l'infusion sous vide et la conception assistée par ordinateur, garantit des bateaux performants et durables.
Bavaria ne se contente pas de produire en série, le chantier mise aussi sur l'innovation. Dès les années 90, il collabore avec J&J Design, puis avec Farr Yacht Design (pour les gammes Cruiser et Vision) et plus récemment avec Cossutti Yacht Design (gamme C-Line). L'optimisation de l'espace, la stabilité, la performance sous voile et l'équipement de fournisseurs renommés (Seldén, Elvström, Lewmar…) sont au cœur de la philosophie Bavaria.
Des modèles emblématiques pour tous les navigateurs
Parmi les modèles phares de Bavaria, on retrouve :
- Le Bavaria 30 : un voilier de croisière compact et confortable, idéal pour les familles.
- Le Cruiser 41 : alliant performance et espace, ce modèle est prisé des navigateurs expérimentés.
- Le C57 : fleuron de la gamme, ce voilier de 17 mètres offre luxe et innovation.
- Le Nautitech 46 Open : catamaran spacieux et moderne, fruit de l'acquisition de Nautitech.
Ces modèles illustrent la capacité de Bavaria à répondre aux attentes variées des plaisanciers, qu'ils soient novices ou aguerris.
Défis et renouveau, une résilience exemplaire
Malgré son succès, Bavaria Yachts traverse des périodes difficiles. En 2007, le chantier est racheté par Bain Capital pour la somme de 1.2 milliard d'euros, une sommes incroyable pour les deux associés qui avaient débuté leur carrière dans la construction de fenêtres en PVC. La crise des subprimes oblige le groupe à se séparer très rapidemment du chantier, pour le céder à Anchorage Advisors et Oaktree Capital Management en 2009, pour un cinquième de la somme investie deux années auparavant.
C'est le début des ennuis pour le leader allemand. En 2018, confronté à des difficultés financières, Bavaria dépose le bilan. Mais grâce à l'intervention de Capital Management Partners, le chantier est sauvé et entame une nouvelle phase de développement, avec des investissements dans l'innovation et une réorganisation stratégique.
Une présence mondiale et une reconnaissance durable
Aujourd'hui, Bavaria Yachts emploie plus de 700 personnes et continue de produire des bateaux exportés dans le monde entier. La marque est reconnue pour son engagement envers la qualité, l'innovation et l'accessibilité. En 2021, le modèle C42 est élu "European Yacht of the Year", témoignant de la capacité de Bavaria à rester à la pointe du design et de la performance.
Avec 45 ans d'histoire, Bavaria Yachts incarne l'excellence allemande dans le domaine de la plaisance. Son approche industrielle, sa capacité d'innovation et sa résilience face aux défis économiques en font un acteur majeur et respecté du secteur nautique mondial.
