La performance est loin d'être anodine, comme pourrait le croire le vulgum pecus. Ceux qui ont suivi le périple d'Energy Observer depuis le début, en 2013, ont compris depuis longtemps qu'il aura fallu une dose de détermination, de passion et de compétences qu'on ne trouve pas à chaque carrefour, fut-il maritime…
Aussi, lorsqu'apparut l'opportunité de parcourir quelques milles à bord du magnifique laboratoire flottant… nous ne nous fîmes pas prier!
Sagement ancré dans l'Anse d'Arlet, en Martinique, le grand oiseau tire gentiment sur sa patte d'oie… Jibé, son intrépide et souriant capitaine est venu nous cueillir avec le gros dinghy qui sert de remorqueur pour les manœuvres de port, toujours fort délicates avec une telle unité. L'ancre prestement dérapée, le catamaran évite lentement, sans fumée et sans bruit, avec l'élégance d'une ballerine.
Silence et motorisation électrique
Aucun rejet polluant et pas la moindre nuisance sonore, c'est une propulsion électrique. A bord, la visite a de quoi surprendre la grande majorité des plaisanciers. Presque tout est inhabituel, ici. Les sobres cylindres noirs fichés verticalement sur leurs balestrons n'ont rien de semblable à nos mâts habituels. L'ensemble du décor externe, presque exclusivement à base de cellules photovoltaïques, confère au décor une ambiance digne d'une bande dessinée de fiction.
Confort du grand multicoque
A l'approche de l'extrémité sud de la Martinique, l'imposant rocher du Diamant dresse sa silhouette massive. Ses vertigineux tombants ravissent les plongeurs, et engendrent des courants marins qui n'ont rien de négligeables. De même, le brave alizé d'une quinzaine de nœuds se trouve localement dopé par un effet « venturi » avec les falaises côtières. Tout ceci lève un solide clapot dans les parages du Diamant.
Le confort en navigation est tout-à-fait inhabituel pour qui navigue sur des bateaux de moins de 60 pieds. Aucun mouvement de roulis, un tangage à peine perceptible et toujours pas le moindre bruit. Le sillage, coulant avec délicatesse le long des lignes d'eau très tendues du bateau issu d'un grand catamaran de course, ne produit, lui non plus, aucun son.
Un bateau laboratoire
Profitant de ces instants de grande quiétude, Jibé entreprend de nous initier à la conduite du navire. Energy Observer est d'une inhabituelle sophistication du point de vue des équipements techniques. L'appellation de laboratoire est bien justifiée. Son équipage a accès à une quantité colossale de données chiffrées et d'informations diverses. De même, le nombre de paramètres concernant la propulsion sur lesquels l'équipage peut agir est sans commune mesure avec ce qu'on peut trouver sur les unités de croisière les plus sophistiquées.
Energy Observer a tout du voilier
Le système d'ailes affalables et arisables conçu par le cabinet d'architecture VPLP, aujourd'hui commercialisé par Ayro, confère à ce catamaran des caractéristiques de navigation qui sont celles d'un voilier. C'est un fifty en réalité ! A ce détail près que sa surface vélique est très modeste en regard de son poids et de sa longueur. Il est assez impressionnant et séduisant de constater comment cette unité de presque 30 mètres, déplaçant 30 tonnes, parvient à se déplacer, même au près, avec la surface de toile d'un voilier de 9 mètres. Le virement de bord est une simple formalité qui ne prend que quelques minutes, dans un confort de paquebot et sans bouger du poste de pilotage !
Un des objectifs essentiels de l'odyssée est d'apporter un maximum d'informations sur tout ce qui concerne la mobilité "hydrogène". En effet, les panneaux solaires permettent de produire l'hydrogène nécessaire à la pile à combustible du bord, à partir de l'eau de mer.
La puissance maximale des moteurs est également très restreinte : 2 x 40 kW, ce qui équivaut à 120 chevaux. Pourtant, avec seulement 10 Kw, soit 16 ch, le navire avance déjà à 6 nœuds, une vitesse moyenne qui est celle d'une grande majorité des voiliers de croisière. Ces chiffres, sans doute modestes, sont le résultat d'un choix assumé. Les deux moteurs au maximum de leurs puissances apportent une vitesse d'une bonne dizaine de nœuds qui peut être largement dépassée avec une bonne brise portante.
Peu de gens ont la chance de pouvoir naviguer à bord de cet attachant navire. Cependant, lors de ses nombreuses escales, une visite à bord est parfois proposée au public. Nous recommandons chaudement aux amateurs de technologies futuristes de ne pas laisser passer l'opportunité si elle se présente. Energy Observer préfigure une certaine forme de navigation qui pourrait prospérer dans un futur respectueux de l'environnement.
