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L'Oleo Sponge a été développé par des scientifiques du Laboratoire National d'Argonne (ministère américain des États-Unis). Cette nouvelle mousse absorbe facilement l'huile dans l'eau, est réutilisable, et ne prélève pas seulement les substances huileuses à la surface, mais aussi dans les profondeurs. Une sacrée avancée quand on sait qu'après un déversement de pétrole dans la mer, même si la surface parait propre, sous l'eau, on trouve encore des nappes.
Il existait déjà des molécules capables de prélever l'huile, mais aucune capable de les retenir dans une même structure. Les scientifiques américains ont d'abord travaillé avec de la mousse polyuréthane – celle-là même que l'on retrouve dans les coussins d'ameublement ou dans l'isolation d'une maison. Cette mousse possède de nombreuses fissures offrant une surface suffisante pour attraper de l'huile. Cependant, les scientifiques ont dû travailler sur la chimie des surfaces pour fixer solidement les molécules huileuses, à la manière d'un aimant.
