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Principe de fonctionnement
Quand elle est déclenchée, une balise de détresse EPIRB (Emergency Position Indicating Radio Beacon) envoie un signal vers un réseau de satellites COPAS-SARSAT. Un satellite reçoit ce signal sur la fréquence 406 MHz. Si la position de la balise est émise avec le signal de détresse (si la balise est équipée d'un GPS), l'alerte est rapidement déclenchée. Sinon il faut attendre le passage de plusieurs satellites pour pouvoir trianguler la position. D'où l'intérêt de s'équiper avec une balise intégrant un GPS… Concrètement, le délai de prise en charge de l'alarme est compris entre 15 et 45 minutes.
Traitement des alertes
Une fois le signal revenu à terre, il est identifié grâce au numéro MMSI de la balise. Le propriétaire est donc identifié et l'on peut déclencher les secours appropriés. En France, ce signal sera traité par le CNES à Toulouse qui dispatchera vers le SAR (Search and Rescue) le plus proche du positionnement de la balise (le système offre une couverture mondiale).
