Une édition très attendue
William Fife III était l'un des architectes navals les plus réputés de son époque. Il l'est d'ailleurs toujours aujourd'hui grâce à ses voiliers en bois, dont la longévité et l'élégance ont créé un culte "Fife" dans de nombreuses régions d'Europe.
Depuis 1998, la "Fife Regatta" célèbre le coup de génie de la dynastie Fife en faisant régater sur la Clyde – la rivière sur laquelle ils sont nés – ces yachts magnifiques. La 5e édition tenue en juin 2022 était l'occasion de se réunir à nouveau, la dernière édition datant de 2013.
23 voiliers classiques construits de 1887 à 1950, dont deux répliques de 2007 et 2021, ont retrouvé les eaux écossaises de Fairlie. Répartis en plusieurs classes, ils ont régaté selon un système de handicap en fonction de leur taille. Sur le plan d'eau, on pouvait découvrir des dayboats, des voiliers de croisière ou de course : cotre aurique, sloop bermudien, yawl aurique, yawl bermudien…
Quelques chiffres
- Red est la réplique du tout premier monotype construit par le chantier en 1886. Long de 19 pieds, il a été construit par le Chantier Naval H.Stagnol, basé à Combrit en Bretagne.
- Le plus vieux bateau de la flotte est Ayrshire Lass, un cotre aurique de 38 pieds datant de 1887, soit 135 ans.
- La flotte compte deux autres modèles Oblio (35,7 pieds) et Fiona (35 pieds), lancés respectivement en 2007 et 2005, eux aussi construits par le chantier Hubert Stagnol selon les plans du célèbre architecte.
- La flotte comptait 10 bateaux en 1998 pour la première édition et 23 en 2022.
- Cambria, construit en 1928, est le plus grand Fife jamais construit avec une longueur de 41,14 m. S'il figure sur le poster de la Fife Regatta 2022, il a dû se retirer de la course peu avant son 94e anniversaire.
- Trois bateaux mesurent 105 pieds (32 m), longueur maximale sur cette édition : Kentra, Moonbeam III et Moonbeam IV.
- Deux des plans Fife les plus connus sont désormais installés à Brest et ont été refité juste avant la Fife Regatta : Mariquita et Moonbeam IV.
L'histoire de la Fife Regatta
Bien que construit en Écosse à Fairlie, dans le comté d'Ayrshire, les plans du génialissime William Fife ont depuis longtemps quitté leurs côtes natales. C'est pour célébrer l'héritage écossais de ces élégants voiliers en bois à la longévité exceptionnelle qu'est née en 1998 la Fife Regatta.
Quelques années plus tôt, l'artiste local Alastair Houston, marin passionné, découvre lors de voyages en Méditerranée des "créations en bois immaculées", aux côtés de yachts modernes. En discutant avec l'un des propriétaires, il découvre que son bateau a été construit sur la Clyde, à Fairlie, d'où il est originaire. Il décide alors de peindre les plans Fife et de suivre leur circuit la décennie suivante.
En nouant des relations avec les différents propriétaires et équipages, il émet la suggestion de faire naviguer les plans Fife sur la Clyde, rivière pour laquelle ils ont été conçus. Parmi les propriétaires influents qui partagent l'idée, on trouve le légendaire Éric Tabarly. Son voilier Pen Duick construit par William Fife fêterait son centenaire en 1998. Quoi de mieux que de rejoindre la Clyde pour fêter ça ? L'élan est lancé.
Malheureusement, c'est lors du convoyage de son bateau pour l'Écosse que Tabarly disparait en mer. Pen Duick participera quand même à la régate en la mémoire de son skipper avec les autres bateaux réunis.
La Fife Regatta 2022 en image
