Les images sont magnifiques. Au soleil couchant, Thomas Ruyant et son équipe ont réalisé les premiers essais du nouvel IMOCA, au large de Lorient. Après 2 ans de conception et de construction, ce foiler de dernière génération entre dans une phase de développement qui doit le conduire jusqu'à la Route du Rhum Destination Guadeloupe 2026. Son architecte, Antoine Koch, revient sur les principaux choix techniques qui ont guidé le projet.
Un IMOCA sans logo, sans sponsor, c'est une image rare, à la fois belle et inquiétante. Quelques jours après sa mise à l'eau, le nouvel IMOCA de Thomas Ruyant a effectué ses premiers bords au large de Lorient. Ces premières navigations ne visent pas encore à rechercher la vitesse maximale. Elles permettent avant tout de valider les systèmes embarqués, de contrôler le comportement du bateau et d'engager le long travail de mise au point qui accompagnera le skipper jusqu'à ses premières courses.
Ce nouvel IMOCA est le fruit d'une collaboration entre le cabinet AKO dirigé par Antoine Koch, le bureau d'études de TR Racing, GSea, Finot Conq et le chantier CDK Technologies. Le projet a également été développé en parallèle des bateaux de Boris Herrmann et de Loïs Berrehar, construits sur la même plateforme.
Le skipper, parmi l'un des meilleurs de sa ...
... génération, cherche encore des financements pour s'aligner au départ de la Route du Rhum.
L'équipe n'a pas cherché à repartir d'une feuille blanche. Le précédent IMOCA de Thomas Ruyant a servi de base de réflexion afin d'identifier les domaines où des progrès étaient possibles.
"Le point de départ a été l'ancien voilier de Thomas. Il avait une bonne réputation à certaines allures, mais nous avons identifié quelques phases où il était moins rapide sur l'eau. Nous sommes donc partis sur l'idée de concevoir un nouvel IMOCA plus polyvalent, notamment au démarrage et au près", explique Antoine Koch.
Cette recherche de polyvalence répond également à l'évolution du programme sportif de TR Racing. Le bateau doit rester compétitif en solitaire sur le Vendée Globe, mais aussi en double lors de la Transat Café L'Or et en équipage pour The Ocean Race.
L'ergonomie constitue l'un des axes majeurs du projet. Les postes de barre, l'organisation du cockpit et les déplacements à bord ont fait l'objet d'un important travail afin de réduire la fatigue des marins.
"Nous voulions mettre l'humain au cœur de la conception. Les aménagements intérieurs sont modulables et nous avons cherché à faciliter la vie à bord", souligne Antoine Koch.
Le choix de barres à roue illustre cette démarche.
"Nous avons souhaité installer des postes de barre dans le sens de la marche du bateau. C'est plus naturel, mais surtout plus confortable et plus performant pour le pilote. Nous avons aussi travaillé sur la fluidité entre l'intérieur et le cockpit afin que Thomas ait moins à se déplacer et se fatigue moins."
Les évolutions concernent également les appendices. Les safrans, plus grands et repositionnés, participent désormais davantage au contrôle du bateau lorsque celui-ci navigue sur ses foils.
"Nous avons travaillé sur la manière d'utiliser les safrans pour rester en vol avec moins de traînée. Le safran au vent restera dans l'eau, ce qui apportera une véritable stabilité et davantage d'efficacité en vol grâce aux foils", détaille l'architecte.
La carène adopte elle aussi une nouvelle géométrie avec un double bouchain destiné à élargir la plage d'utilisation du bateau.
"Le double étage de bouchains nous permet d'avoir une coque relativement fine au portant tout en offrant une réserve de puissance au près et au reaching. Le bateau plantera moins dans les vagues et il y aura moins d'eau sur le pont", explique Antoine Koch.
Si les lignes du bateau sont désormais figées, tout reste encore à apprendre sur l'eau. Les prochains mois seront consacrés à l'accumulation de données et à l'affinage des réglages.
Thomas Ruyant résume cette nouvelle étape : "Nous entrons maintenant dans une phase de mise au point, de finition et de tests avant de vraiment solliciter le bateau et le faire accélérer. Nous sommes impatients de tirer nos premiers bords. Nous allons rapidement nous rendre compte de ce que cet IMOCA sera capable de faire."
Le calendrier est déjà connu. Le nouveau foiler doit faire ses débuts en compétition lors de la Route du Rhum Destination Guadeloupe 2026, avant un programme qui comprend notamment The Ocean Race 2027, la Transat Café L'Or 2027 et le Vendée Globe 2028. Entre ces rendez-vous, les nombreuses journées d'essais seront déterminantes pour exploiter tout le potentiel d'un bateau conçu pour accompagner TR Racing sur plusieurs saisons.
Un projet construit sur l'expérience acquise
L'équipe n'a pas cherché à repartir d'une feuille blanche. Le précédent IMOCA de Thomas Ruyant a servi de base de réflexion afin d'identifier les domaines où des progrès étaient possibles.
"Le point de départ a été l'ancien voilier de Thomas. Il avait une bonne réputation à certaines allures, mais nous avons identifié quelques phases où il était moins rapide sur l'eau. Nous sommes donc partis sur l'idée de concevoir un nouvel IMOCA plus polyvalent, notamment au démarrage et au près", explique Antoine Koch.
Cette recherche de polyvalence répond également à l'évolution du programme sportif de TR Racing. Le bateau doit rester compétitif en solitaire sur le Vendée Globe, mais aussi en double lors de la Transat Café L'Or et en équipage pour The Ocean Race.
Un cockpit pensé pour le marin
L'ergonomie constitue l'un des axes majeurs du projet. Les postes de barre, l'organisation du cockpit et les déplacements à bord ont fait l'objet d'un important travail afin de réduire la fatigue des marins.
"Nous voulions mettre l'humain au cœur de la conception. Les aménagements intérieurs sont modulables et nous avons cherché à faciliter la vie à bord", souligne Antoine Koch.
Le choix de barres à roue illustre cette démarche.
"Nous avons souhaité installer des postes de barre dans le sens de la marche du bateau. C'est plus naturel, mais surtout plus confortable et plus performant pour le pilote. Nous avons aussi travaillé sur la fluidité entre l'intérieur et le cockpit afin que Thomas ait moins à se déplacer et se fatigue moins."
Des appendices optimisés pour le vol
Les évolutions concernent également les appendices. Les safrans, plus grands et repositionnés, participent désormais davantage au contrôle du bateau lorsque celui-ci navigue sur ses foils.
"Nous avons travaillé sur la manière d'utiliser les safrans pour rester en vol avec moins de traînée. Le safran au vent restera dans l'eau, ce qui apportera une véritable stabilité et davantage d'efficacité en vol grâce aux foils", détaille l'architecte.
La carène adopte elle aussi une nouvelle géométrie avec un double bouchain destiné à élargir la plage d'utilisation du bateau.
"Le double étage de bouchains nous permet d'avoir une coque relativement fine au portant tout en offrant une réserve de puissance au près et au reaching. Le bateau plantera moins dans les vagues et il y aura moins d'eau sur le pont", explique Antoine Koch.
Les premiers milles avant les premières courses
Si les lignes du bateau sont désormais figées, tout reste encore à apprendre sur l'eau. Les prochains mois seront consacrés à l'accumulation de données et à l'affinage des réglages.
Thomas Ruyant résume cette nouvelle étape : "Nous entrons maintenant dans une phase de mise au point, de finition et de tests avant de vraiment solliciter le bateau et le faire accélérer. Nous sommes impatients de tirer nos premiers bords. Nous allons rapidement nous rendre compte de ce que cet IMOCA sera capable de faire."
Le calendrier est déjà connu. Le nouveau foiler doit faire ses débuts en compétition lors de la Route du Rhum Destination Guadeloupe 2026, avant un programme qui comprend notamment The Ocean Race 2027, la Transat Café L'Or 2027 et le Vendée Globe 2028. Entre ces rendez-vous, les nombreuses journées d'essais seront déterminantes pour exploiter tout le potentiel d'un bateau conçu pour accompagner TR Racing sur plusieurs saisons.
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