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Le rêve d'évasion marine d'un enfant
Né dans une famille de fermiers, le jeune Joshua s'éclipse dès que possible pour caboter sur la baie de Fundy sur tout ce qui flotte. Après plusieurs fugues, il quitta le domicile familial des Slocombe (il changera plus tard seulement son nom en Slocum) en 1860, à 16 ans, après le décès post-partum de sa mère lors de la naissance de son onzième enfant. Il s'engage alors comme matelot de pont sur un voilier à destination de l'Europe.
Il passe ensuite dans la marine marchande britannique et s'installe à San Francisco où il devient citoyen US et s'essaye au commerce des fourrures et à la pêche au saumon puis obtient son premier commandement en cabotage. Il rencontre sa femme en Australie et l'épouse un mois plus tard avant de l'embarquer pour une dizaine d'années de navigation commerciales à la voile au cours desquelles ils auront sept enfants, vivront à bord sur toutes les mers du globe et survivront même à un naufrage.
