Interview / De nouveaux foils spécial Vendée Globe pour l'IMOCA Charal

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"Nos foils V2 sont plus typés Vendée Globe, mais sont aussi le fruit d'un an et demi de retour d'expérience de nos foils V1. On a commencé à y penser il y plus d'un an. On aurait pu décider de les installer pour la Transat Jacques Vabre, ce qui nous aurait permis de gagner un peu en performance, mais on a préféré gagner 6 mois d'études de plus pour encore plus d'optimisation. C'est sûr qu'avec les conditions rencontrées sur cette Jacques Vabre — beaucoup de portant sans passage de front — on aurait été plus vite" nous explique Pierre-François Dargnies, directeur technique du Charal Sailing Team.

"On a réalisé des statistiques météo pour connaitre les conditions que l'on rencontrera sur le Vendée Globe, mais nos foils sont aussi adaptés pour le près, sinon ça compliquerait la remontée de l'Atlantique. On sait qu'on aura des gains de performance très importants sur le tracé du Vendée Globe, mais aussi à toutes les allures" ajoute Pierre-François.

Nous n'en saurons pas plus sur la forme de ces foils, "qui seront assez différents des foils V1. C'est un énorme avantage d'être le premier bateau à avoir été mis à l'eau, mais on sait aussi qu'on peut être copié" détaille Pierre-François. Il faudra donc attendre le mois d'avril 2020 et la remise à l'eau du monocoque argenté pour les découvrir.

Si le Charal Sailing Team conserve la V1 de ses foils, c'est uniquement "au cas où", comme l'explique Pierre-François : "Les foils version 1 ont un peu évolué et deviennent des foils de "spare" (de rechange) et seront réutilisés si les foils V2 cassent, par malheur."

Mais serait-il possible de les conserver pour les réutiliser sur la Transat Jacques Vabre 2021 par exemple, puisqu'ils conviennent parfaitement aux conditions rencontrées sur cette course ?

"Les foils sont interchangeables d'une course à l'autre et ne demandent aucune modification structurelle sur le bateau, seulement un changement de palier. À moindre complication, on peut passer de l'une à l'autre version" nous explique Vincent Lauriot-Prévot, du cabinet d'architecte VPLP, qui a conçu l'IMOCA Charal et travaillé sur le dessin de ces nouveaux foils.

Si Charal conservera sa version 2, fruit d'un long travail d'expérience, pour le reste de la saison, il n'est pas absurde d'envisager d'adapter les foils en fonction des conditions rencontrées sur les courses. Certes, il s'agit d'un important coût financier quand on sait qu'une paire de foils (études, fabrication, installation) avoisine les 500 000 à 600 000 €.

"Sur The Ocean Race, ils pensent à avoir deux paires de foils — de près et de portant — à installer en fonction des étapes et des conditions, mais sur le Vendée Globe, c'est difficile de se permettre ce genre de chose" conclut Pierre-François.

"Nos foils V2 sont plus typés Vendée Globe, mais sont aussi le fruit d'un an et demi de retour d'expérience de nos foils V1. On a commencé à y penser il y plus d'un an. On aurait pu décider de les installer pour la Transat Jacques Vabre, ce qui nous aurait permis de gagner un peu en performance, mais on a préféré gagner 6 mois d'études de plus pour encore plus d'optimisation. C'est sûr qu'avec les conditions rencontrées sur cette Jacques Vabre — beaucoup de portant sans passage de front — on aurait été plus vite" nous explique Pierre-François Dargnies, directeur technique du Charal Sailing Team.

Gains de performances

"On a réalisé des statistiques météo pour connaitre les conditions que l'on rencontrera sur le Vendée Globe, mais nos foils sont aussi adaptés pour le près, sinon ça compliquerait la remontée de l'Atlantique. On sait qu'on aura des gains de performance très importants sur le tracé du Vendée Globe, mais aussi à toutes les allures" ajoute Pierre-François.

Nous n'en saurons pas plus sur la forme de ces foils, "qui seront assez différents des foils V1. C'est un énorme avantage d'être le premier bateau à avoir été mis à l'eau, mais on sait aussi qu'on peut être copié" détaille Pierre-François. Il faudra donc attendre le mois d'avril 2020 et la remise à l'eau du monocoque argenté pour les découvrir.

Adapter les foils aux conditions météo

Si le Charal Sailing Team conserve la V1 de ses foils, c'est uniquement "au cas où", comme l'explique Pierre-François : "Les foils version 1 ont un peu évolué et deviennent des foils de "spare" (de rechange) et seront réutilisés si les foils V2 cassent, par malheur."

Mais serait-il possible de les conserver pour les réutiliser sur la Transat Jacques Vabre 2021 par exemple, puisqu'ils conviennent parfaitement aux conditions rencontrées sur cette course ?

"Les foils sont interchangeables d'une course à l'autre et ne demandent aucune modification structurelle sur le bateau, seulement un changement de palier. À moindre complication, on peut passer de l'une à l'autre version" nous explique Vincent Lauriot-Prévot, du cabinet d'architecte VPLP, qui a conçu l'IMOCA Charal et travaillé sur le dessin de ces nouveaux foils.

Si Charal conservera sa version 2, fruit d'un long travail d'expérience, pour le reste de la saison, il n'est pas absurde d'envisager d'adapter les foils en fonction des conditions rencontrées sur les courses. Certes, il s'agit d'un important coût financier quand on sait qu'une paire de foils (études, fabrication, installation) avoisine les 500 000 à 600 000 €.

"Sur The Ocean Race, ils pensent à avoir deux paires de foils — de près et de portant — à installer en fonction des étapes et des conditions, mais sur le Vendée Globe, c'est difficile de se permettre ce genre de chose" conclut Pierre-François.