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Lorsque Gérard Petipas parle de Monsieur Tabarly, ne vous méprenez pas. Il ne s'agit pas du fameux coureur au large. Il s'agit du père du coureur, Guy Tabarly. Celui-là même qui a mis le pied de son fils, alors âgé de 7 ans, sur un bateau pour la première fois. Pour celui qui porta l'uniforme de navigateur, Éric qualifie Tabarly.
Leurs chemins se sont croisés pour la première fois au début des années 60, quelque part entre Saint-Malo la Bretonne et Granville la Normande, au hasard des pontons d'une Cowes-Dinard bien vite menée, certainement remportée par le Nantais.
Rencontre presque fortuite
Gérard Petipas, le navigateur de Tabarly pendant 15 ans, nous explique "Dans les années 60, il n'y avait pas plus de 5 ou 10 bateaux qui allaient courir en Angleterre. Nous avons couru la Cowes Dinard. Passionné par tous les bateaux qu'il pouvait croiser, Éric est venu observer le vieux 6 m sur lequel je courais. C'est là que nous nous sommes rencontrés pour la toute première fois. Puis nous nous sommes retrouvés pour la course, courant l'un contre l'autre. Après la compétition, je devais reconduire le bateau sur Granville et je n'avais rien de prévu pour la suite. Éric non plus d'ailleurs. Nous avons échangé nos absences de plan et Éric m'a proposé d'aller faire un tour en mer avec lui. Cap sur les Anglo-Normandes. Jersey, Guernesey, Sark et les Minquiers. Nous nous sommes entendus, autour de ces tas de cailloux." ...
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