L'essai a été réalisé dans des conditions portuaires classiques, avec un Quicksilver Activ 805 Cruiser propulsé par un Mercury Verado V8 de 300 chevaux, équipé du nouveau Joystick Piloting associé à un propulseur d'étrave Vetus à vitesse variable. Ce système avait été dévoilé au Miami Boat Show en février 2025. L'essai visait à évaluer la précision des manoeuvres et l'ergonomie globale du dispositif.
Des prérequis techniques bien définis
Le système impose obligatoirement une direction électrique et l'installation d'une antenne GPS positionnée sur le pont, condition sine qua non pour le fonctionnement des fonctions de navigation automatisée. Le propulseur Vetus utilisé lors de l'essai lisait le bus NMEA 2000, protocole nécessaire pour assurer la communication avec le joystick et les modules SmartCraft. Les propulseurs compatibles sont notamment ceux des marques Vetus, Quick et Sleipner.
Comportement à la barre : précision et limites
À l'usage, le pilotage est à la fois intuitif et adapté à une pratique familiale. Le joystick permet des mouvements proportionnels en avant et arrière, par l'intermédiaire d'une commande en rotation par torsion. En actionnant la rotation, le bateau pivote sur lui-même avec une intervention audible du propulseur d'étrave. Le mouvement latéral pur (mode "crabe") n'est pas possible en mono moteur. Toutefois, en alternant les poussées avant et arrière, il est possible d'obtenir un déplacement en biais, suffisant pour accoster avec précision.
Un pilotage semi-automatisé avec reprise de contrôle
Le joystick intègre les fonctions de positionnement dynamique accessible par des bouton disposés sous le joystick : Skyhook (position et cap maintenus), Bowhook (position seule) et Drifthook (cap seul). Ces modes permettent, par exemple, d'attendre un pont ou un poste de carburant sans surveiller la barre.
Le système permet également de suivre un waypoint avec la fonction de pilote automatique. Toutefois, le pilote peut à tout moment reprendre la main, interrompant instantanément l'automatisation.
Une extension vers d'autres motorisations
Bien que testé sur un Verado 300 ch, le système est compatible avec l'ensemble de la gamme Verado à partir de 250 ch jusqu'à 600 ch. Cette ouverture technique permet d'envisager une large gamme d'applications sur les vedettes hors-bord.
Une solution pratique mais encore perfectible
L'essai a montré que le joystick apporte un confort de manœuvre notable. Néanmoins, l'absence de déplacement latéral pur peut constituer une limite dans certains cas d'accostage exigeants. Le dispositif se montre en revanche performant en rotation sur place et pour maintenir le bateau immobile même avec du vent ou du courant.
Disponible courant deuxième trimestre 2025, ce système vise clairement les plaisanciers souhaitant accéder à des technologies jusqu'ici réservées aux motorisations multiples.
