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La naissance du Belem
Le Belem voit le jour en 1896, à la demande de Fernand Crouan, à la tête de la maison Denis Crouan Fils, armateurs à Nantes. La maison Crouan est spécialisée dans l'importation et l'exportation de chocolat et de sucre, en provenance des Antilles et de l'Amérique du Sud. Elle travaille notamment avec la chocolaterie Meunier. Le trois-mât barque à coque en acier est réalisé par Adolphe Dubigeon, ingénieur-constructeur, à la tête des chantiers navals Dubigeon, à Chantenay-sur-Loire. Le chantier réalise un navire petit, élégant rapide et surtout robuste puisqu'il peut contenir un chargement de 675 tonnes mais son apparence s'apparente plus à un yacht qu'à un navire de commerce. C'est d'ailleurs ainsi qu'on le surnomme "yacht" de l'armement Crouan, sans penser qu'un jour il en sera un. Finalement, le Belem est construit en moins de 6 mois et lancé le 10 juin 1896. 13 hommes forment l'équipage de l'élégant navire et sa devise, inscriste sur sa proue est celle du Brésil "Ordem e Progresso" qui veut dire "Ordre et Progrès".
Son nom, Belem, lui est donné par son propriétaire, en hommage au port Brésilien, du même nom, où les Crouan ont fondé au début du 19eme siècle un comptoir commercial.
