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Paradoxalement, l'histoire de Jonas Gerckens, originaire de Liège en Belgique, s'est toujours déroulée sur les flots. A deux ans, ses parents l'emmènent pour un tour d'Europe sur un bateau de voyage - un plan Caroff - dont la coque en acier avait été construite par son père. "Nous sommes arrivés par le chemin des canaux jusqu'au Grau-du-Roi où on a fini les préparatifs du bateau, avant de partir en cabotage autour de la Méditerranée, notamment en Espagne et aux Baléares. Je n'ai pas pris goût à la navigation mais j'ai appris à marcher sur un bateau" se souvient Jonas. A l'issue de ce périple qui dura quatre ans, la famille se pose à Saint-Malo. Le petit Jonas est inscrit à l'école du Grand Bé à une encablure de la plage du Môle où sont alignés des Optimist attendant sagement la sortie des élèves pour être mis à l'eau...
Saint-Malo, là où tout débute
En fait, la cité malouine n'était pas une escale choisie au hasard. Les parents de Jonas avaient le projet de construire un nouvelle coque de bateau pour un projet de tour du monde en famille. Mais la coque a été mal fabriquée et le chantier a fait faillite. "Curieusement, alors que mes parents étaient dans les ennuis, je vivais mes plus belles années de jeunesse car c'est à Saint-Malo pour la première fois que j'ai approché des bateaux de course et notamment ceux qui participaient à la Route du Rhum. Et moi avec mes yeux de gamin, ça m'a fait rêver !" raconte-t-il.
Le sport, une affaire de famille
Chez les Gerckens, le sport est une véritable institution ! Le grand-père pratiquait le rugby à un très bon niveau. Le père, Jean-Benoît, était un espoir belge de l'athlétisme et s'entraînait avec Ivo Van Damme et Jacques Borlée, le papa des frères Borlée. Multiple champion de Belgique, sa carrière fut écourtée pour blessure alors qu'il préparait les Jeux Olympiques de Montréal en 1972. Ce que l'on sait moins, c'est que son fils, Jonas, avant de se lancer dans la voile à un haut niveau, était un fan d'arts martiaux. "J'avais 10 ans et j'ai pratiqué le ...
