Mille nautique et vitesse en noeuds : d'où viennent ces mesures maritimes ?

Le mille nautique et le noeud sont des unités incontournables en navigation maritime et aérienne. Leur origine repose sur des principes géographiques et des méthodes de mesure ancestrales adaptées aux besoins des marins. Pourquoi 1 852 mètres précisément ? Comment ces unités sont-elles utilisées aujourd'hui, et comment les convertir facilement ? Décryptage.

Le mille nautique : d'où vient-il et comment l'utiliser ?

Tout navigateur (consciencieux) sait qu'un mille nautique équivaut à 1 852 mètres. Mais pourquoi cette valeur si précise ? Pourquoi ne pas avoir adopté une unité plus "ronde" ? Son origine remonte aux dimensions de la Terre et aux besoins des marins en mer.

Une unité de mesure liée à la terre

Le mille nautique (ou mille marin) est une unité de distance utilisée en navigation maritime et aérienne. Contrairement au kilomètre, qui appartient au Système international d'unités (SI), le mille nautique est défini pour faciliter la mesure des distances en mer.

Son calcul repose sur la géométrie terrestre :

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P. Lucas
P. Lucas
Moyen mnémotechnique : un hélicoptère imaginaire survole le Pôle Nord et divise d'abord les 40.000 km de la circonférence par 360°. L'on (re)divise ensuite ce résultat par 60' (minute d'arc) et l'on trouve : ( 40.000 / 360 ) / 60 = 1,852 km soit un mille marin.
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