Depuis 60 ans, l'Old Gaffers Association œuvre à la préservation des gréements traditionnels à travers l'Europe. En 2025, du 6 au 9 juin, le collectif relance les fêtes maritimes de Saint-Malo qui rassembleront quelque 300 bateaux. Un événement d'envergure qui inscrit la cité corsaire dans l'histoire des grandes rencontres de la voile classique.
Old Gaffers : une histoire née en Angleterre
Fondée en 1963 au Royaume-Uni, l'Old Gaffers Association (OGA) est née de la volonté de préserver et promouvoir les gréements traditionnels. À une époque où la modernisation des voiliers reléguait peu à peu ces bateaux à voiles à corne au rang de souvenirs, des passionnés ont décidé de s'unir pour leur redonner vie. L'OGA s'est rapidement imposée comme une référence pour les propriétaires et les navigateurs souhaitant perpétuer ce patrimoine vivant. L'association s'est alors donnée plusieurs missions parmi lesquelles : favoriser l'éducation populaire autour des gréements anciens, organiser des rassemblements, encourager la transmission des savoirs maritimes et fédérer les amoureux des vieux gréements au-delà des frontières britanniques. Dès sa création, l'OGA a suscité l'intérêt d'autres pays et son influence s'est étendue rapidement.
L'implantation en France et la naissance des fêtes de Saint-Malo
En 1968, la section française de l'Old Gaffers Association voit le jour sous l'impulsion de François Gicquel et Roger Klippfell. Face à l'enthousiasme grandissant des navigateurs français pour ces voiliers d'un autre temps, la branche hexagonale prend son indépendance en 1973 et devient l'Association Old Gaffers-Vieux Gréements de France. Saint-Malo, port emblématique chargé d'histoire, s'impose rapidement comme un lieu de rassemblement naturel pour ces bateaux. En 1997, sous l'impulsion de l'OGA, les premières fêtes maritimes de la cité corsaire voient le jour. Inspirées par d'autres grands événements nautiques comme la Semaine du Golfe du Morbihan ou Brest 92, ces fêtes deviennent un rendez-vous majeur pour les amateurs de patrimoine nautique. Toutefois, après plusieurs éditions marquées par le succès, l'événement s'essouffle et finit par disparaître du calendrier des grands rassemblements maritimes.
2025 : le grand retour des vieux gréements à Saint-Malo
Après des années d'absence, l'OGA relance les fêtes maritimes de Saint-Malo du 6 au 9 juin 2025. À l'occasion du jubilé, plus de 300 bateaux seront présents dans le vieux port, avec des équipages venus de toute l'Europe : France, Royaume-Uni, Irlande, Pays-Bas, Italie et Espagne. '' Nous sommes ravis d'inviter les Gaffers britanniques et irlandais à nous rejoindre lors de notre grand événement du 6 au 9 juin pour célébrer le riche patrimoine de notre ville avec les bateaux traditionnels que nous chérissons tous '', a déclaré Anne Métel, présidente de l'OGA France, lors de l'assemblée générale de l'association.
Un programme riche en festivités
Les fêtes de Saint-Malo 2025 s'inscrivent dans un calendrier nautique particulièrement dense. Juste après la Semaine du Golfe du Morbihan (26 mai - 1er juin), elles précéderont les Fêtes du Millénaire de Caen (27-29 juin) et le départ de la Tall Ships Race au Havre (4-7 juillet).
Au programme :
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Parades nautiques et courses dans la baie
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Expositions sur le patrimoine maritime
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Navigation en dériveur et animations sur l'eau
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Chants marins, groupes folkloriques et bals traditionnels
Le vieux port de Saint-Malo sera un cadre idéal pour accueillir ces festivités avec ses quais bordés de remparts et ses eaux protégées.
Facilités pour les participants
Pour encourager la venue des plaisanciers, plusieurs mesures ont été mises en place :
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Amarrage, stationnement et mise à l'eau gratuits
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Parking réservé aux véhicules tracteurs et remorques pour les bateaux arrivant par ferry
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Croisières en flottille depuis le Solent avec escales possibles avant d'atteindre Saint-Malo
Avec un accès direct par ferry depuis Portsmouth, Saint-Malo se positionne comme un carrefour maritime idéal pour rassembler les vieux gréements européens.
La renaissance des fêtes maritimes de Saint-Malo coïncide avec un renouveau de l'Association des Vieux Gréements de France. Sous l'impulsion d'Anne Métel, l'OGA connaît ainsi un regain d'activité marqué par l'arrivée de jeunes bénévoles passionnés. En octobre dernier, un premier rassemblement test a réuni 22 bateaux dont plusieurs figures emblématiques du patrimoine nautique français : Le Grand Léjon, la Sainte-Jeanne, Saint Expédit et La Cancalaise. Un succès qui annonce une édition 2025 particulièrement prometteuse.
