Le fonctionnement mécanique du pataras (ou des bastaques) est assez simple. Mais pour mieux appréhender le réglage, il faut mettre de côté l'idée que le pataras tire simplement le mât en arrière. Ce n'est pas totalement faux, mais en réalité l'effort de contrainte se dirige surtout vers le pied de mât.
Imaginez une latte dont l'une des extrémités est posée au sol, en appuyant sur son sommet elle se courbe. C'est plus ou moins ce qui se passe pour le mât lorsqu'on souque le pataras, on donne de la flèche à l'espar.
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